Les trois amis de Daniel

Les amis de Daniel, Shadrach , Meshach et Abed-Nego , étaient les conseillers du roi Nabuchodonosor de Babylone. Que pouvons-nous apprendre de leurs expériences? 

Le récit biblique de trois jeunes juifs - Hananiah, Misael et Azariah - et de leur ami, Daniel, commence lorsque les quatre ont été emmenés captifs de leurs maisons à Jérusalem en 605 avant JC, pendant le siège du roi Nabuchodonosor de Babylone. Tous les quatre étaient de jeunes hommes intelligents et beaux au moment de leur capture et semblaient faire partie de la famille royale ou d'une noble famille de Juda (Daniel 1: 3-4).

Le programme de formation de trois ans

D'une manière différente de celle de la plupart des rois victorieux, qui ne permettaient généralement aux gens de leur propre peuple de gouverner tout en asservissant les peuples conquis, le roi Nabuchodonosor décida de former au service de son gouvernement le meilleurs esprits de son royaume, quelle que soit sa race. Sur cette base, Daniel et ses trois amis ont été sélectionnés par Aspenaz , le greffier en chef, pour un programme de trois ans, dans lequel la langue et la littérature des Babyloniens seraient enseignées.

L'une des premières choses qui est arrivée à ces quatre jeunes hommes, c'est que leur nom a été changé (v. 7). Comme le note Matthew Henry dans son commentaire: «Leurs noms hébreux, qu'ils avaient reçus au moment de la circoncision, contenaient quelque chose de Dieu ou de Jah : Daniel - Dieu est mon juge; Ananias - la grâce du Seigneur; Misael - Le Dieu fort; Azariah - Le Seigneur au secours. Pour leur faire oublier le Dieu de leurs parents, le guide de leur jeunesse, on leur a donné des noms qui avaient la connotation de l'idolâtrie chaldéenne. Beltasar signifie le gardien des trésors cachés de Bel; Shadrach - l'inspiration du soleil, que les Chaldéens adoraient; Mesac - de la déesse Sac , le nom sous lequel Vénus était adorée; Abed-Nego , le serviteur du feu illuminé, qu'ils adoraient également (Commentaires sur Daniel 1: 1-7).       

Alors qu'il y en avait d'autres dans ce programme de formation (vv. 10, 19), Daniel et ses trois amis ont rapidement excellé dans la nourriture et les boissons qu'ils voulaient consommer. Bien qu'apparemment Daniel ait été le premier à refuser de consommer la nourriture et les boissons du roi (v.8), Shadrach , Meshach et Abed-Nego ont rapidement montré qu'ils avaient la même détermination (v.10).

Bien que l'on ne nous dise pas précisément pourquoi Daniel ne voulait pas se "souiller" avec les dispositions du roi (v. 8), tout semble indiquer que la nourriture du roi pourrait inclure la viande d'animaux que Dieu avait dit de ne pas manger (Lévitique) 11; Deutéronome 14) ou qu'il pourrait également inclure de la graisse animale qui, selon Dieu, ne devrait pas être consommée (Lévitique 7:23). Quant à la raison pour laquelle Daniel et ses amis ont refusé de boire du vin, que Dieu a permis de consommer avec modération, il se pourrait qu'une partie de ce vin ait pu être utilisée comme offrande de boisson à la divinité païenne (commentaire de Soncino ) .

Bien que le surveillant babylonien était réticent à répondre à la demande de ces quatre hommes de ne pas manger ou boire les provisions quotidiennes du roi pour eux, il leur a permis de faire un essai de 10 jours de la nourriture et des boissons qu'ils demandaient. Parce qu'ils avaient l'air en bonne santé à la fin de cette période, ils ont été autorisés à poursuivre le régime de légumes et d'eau qu'ils avaient demandé (vv.12, 16).

Il y a une leçon importante que nous trouvons dans cette première preuve documentée de la foi de ces jeunes hommes. Il aurait peut-être été relativement facile de penser qu'étant à présent captifs dans un pays étranger, ils ne devaient se soumettre qu'au programme du roi plutôt que d'essayer de conserver les normes de conduite qu'ils avaient suivies à Jérusalem. Mais ils n'ont pas abandonné leur foi. La vraie foi signifie obéir à Dieu, même au milieu de circonstances difficiles. Comme nous le verrons bientôt, ce test de foi relativement petit a jeté les bases des plus difficiles qui suivraient bientôt.

À la fin du programme de trois ans, Daniel, Shadrach , Meshach et Abed-Nego ont passé leurs examens oraux devant le roi Nabuchodonosor. Selon ces entretiens, le roi les considérerait comme les plus brillants et les plus capables de tous ses sages, et ils sont entrés dans son service (vv. 18-20).

Interpréter ou mourir

Le deuxième chapitre de Daniel enregistre un événement grave au milieu du système de gouvernement babylonien, qui a mis en danger la vie de Daniel, Shadrach , Meshach et Abed-Nego . Le roi a eu un rêve qui l'a laissé très perturbé et très soucieux de connaître sa signification (Daniel 2: 1, 3). Il a donc appelé ses magiciens, sages et conseillers pour interpréter son rêve (vv. 2-3).

Pour rendre la situation encore plus dangereuse, le roi a dit qu'il n'allait pas raconter son rêve à ceux qu'il avait appelés pour l'interpréter. Il a exigé qu'ils lui racontent leur rêve et l'interprètent, avec la menace d'être détruits s'ils ne le faisaient pas (vv. 4-9). Bien sûr, les magiciens et les sages du roi n'ont pas été en mesure de remplir cette condition. En conséquence, le roi a ordonné que "tous les sages de Babylone soient tués", ce qui comprenait Daniel, Shadrach , Meshach et Abed-Nego (v. 12).

Face à cette situation, Daniel a demandé au roi de lui donner le temps d'accomplir ce qu'il avait demandé. Daniel "a alors fait savoir ce qu'il y avait à Ananias, Misael et Azarias, ses compagnons, afin qu'ils demandent miséricorde au Dieu du ciel sur ce mystère, afin que Daniel et ses compagnons ne périssent pas avec les autres sages de Babylone" (vv. 17-18).

Dieu a ensuite révélé le secret à Daniel dans une vision nocturne (v. 19). Le rêve du roi montrait les quatre empires qui gouverneraient le monde, suivis du "Royaume de Dieu", destiné à remplacer tous les gouvernements humains. Pour une étude supplémentaire des rêves, des visions et des messages de Dieu, voir l'article " Interprétation des rêves ".

Après avoir révélé le rêve du roi et son interprétation, Daniel a été promu au sein de l'empire. Après avoir reçu sa récompense, Daniel «a demandé au roi et a obtenu qu'il mette Shadrach , Meshach et Abed-Nego sur les affaires de la province de Babylone ; et Daniel était dans la cour du roi »(v. 49).

Le roi demanda avec colère à Shadrach , Meshach et Abed-Nego de se mettre à genoux devant sa statue. S'ils ne le faisaient pas, ils seraient jetés dans la fournaise ardente. Ces premiers tests de foi ont préparé Shadrach , Meshach et Abed-Nego pour le test que nous saurions mieux par la suite.

La fournaise ardente de Nabuchodonosor

Dans le troisième chapitre de Daniel, nous trouvons la troisième grande épreuve pour Shadrach , Meshach et Abed-Nego . Alors que les deux autres incidents précédents incluaient son ami Daniel, il n'est pas inclus dans celui-ci. L'Écriture ne dit pas pourquoi Daniel n'est pas mentionné. L'implication est que Shadrach , Meshach et Abed-Nego ont fait face à ce test sans l'approbation et les conseils de Daniel.

Cette preuve avait à voir avec le culte de l'image dorée que le roi Nabuchodonosor avait construite sur la plaine de Dura. L'ordre du roi était que tous ses sujets se prosternent devant cette statue. Quiconque ne le ferait pas serait jeté dans la fournaise de feu (vv. 5-6).

Puisque Shadrach , Meshach et Abed-Nego ne briseraient en aucune façon le Second Commandement en adorant cette statue, les responsables babyloniens ont signalé le manque d'obéissance de ces hommes (vv. 8-12). Le roi demanda alors péremptoirement à Shadrach , Meshach et Abed-Nego de s'agenouiller devant leur idole. S'ils ne le faisaient pas, ils seraient jetés dans la fournaise ardente.

Les défiant, le roi leur dit: "Et quel dieu sera-t-il qui vous délivrera de mes mains?" (V. 15).

Les trois hommes ont répondu au roi Nabuchodonosor: «Nous n'avons pas besoin de vous répondre à ce sujet. Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente; et de ta main, ô roi, il nous délivrera. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et nous n'adorerons pas la statue que tu as élevée »(vv. 16-18).

Furieux de sa réponse, le roi fit chauffer la fournaise sept fois plus que d'habitude et ordonna à certains de ses hommes les plus forts de ligoter ces gens désobéissants et de les jeter dans les flammes (vv. 19-20). Mais bientôt, des choses étranges ont commencé à se produire.

Alors que les hommes qui ont jeté Shadrach , Meshach et Abed-Nego dans le four ont été tués par les flammes, le feu n'a consumé que les liens de Shadrach , Meshach et Abed-Nego . Les trois hommes se sont miraculeusement levés et ont marché au milieu du feu sans subir de dommages.

Le roi Nabuchodonosor a été stupéfait par ce qu'il a vu. Non seulement les trois jeunes juifs qui se tenaient au milieu de la fournaise marchaient indemnes, mais aussi le roi a vu une quatrième personne dont l'apparence était un "fils des dieux", ou un être divin, marchant également dans le feu (v. 25). Cette quatrième personne aurait pu être la manifestation de l'être qui devint plus tard Jésus-Christ.

Témoin de la protection miraculeuse de Shadrach , Meshach et Abed-Nego , le roi les a appelés hors du four et a publié un décret interdisant à quiconque de dire «Blasphème contre Dieu» qui avait sauvé Shadrach , Meshach et Abed-Nego (vv 26, 29).

Des leçons de foi éternelles

Alors que Daniel 1:21 nous dit que Daniel a continué de servir à la cour de Babylone jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Cyrus, le premier gouverneur de l'empire médo-perse, la Bible ne nous dit pas ce qui est arrivé à Shadrach , Meshach et Abed-Nego. après avoir survécu après avoir été jeté dans la fournaise ardente du roi Nabuchodonosor. Le récit biblique qui parle de ces trois jeunes hommes se termine dans Daniel 3.

Cependant, Hébreux 11, qui enregistre des exemples de nombreuses personnes de l'Ancien Testament qui avaient la foi, inclut ce qui semble être une référence à ces trois. Bien que leurs noms ne soient pas spécifiquement mentionnés, le verset 34 parle de personnes qui "éteignent des incendies de forêt". Indépendamment du fait que ce soit ce que l'auteur d' Hébreux avait à l'esprit ou non, ces trois tests enregistrés de Shadrach , Meshach et Abed-Nego nous offrent aujourd'hui des leçons de foi inestimables:

Pour avoir la foi et obéir à Dieu dans de grandes épreuves, nous devons nous préparer en obéissant aux plus petites épreuves. Les défis de la vie s'intensifient parfois en intensité et en conséquences possibles. La décision de Shadrac , Méshac et Abed - Nego ne pas souiller lui - même avec de la nourriture et des boissons du roi semble d' avoir été un test d'obéissance qui ont préparé leur pour être vrai lorsque la menace était beaucoup plus grande. Il est important que nous soyons fidèles maintenant, en prévision des épreuves qui pourraient survenir à l'avenir.

Les épreuves de foi se concentrent souvent sur la résistance à l'influence du monde. Bien que Shadrach , Meshach et Abed-Nego fassent face à une grande pression pour se conformer aux coutumes babyloniennes, ils refusent de désobéir à Dieu. Les chrétiens d'aujourd'hui sont également exhortés à ne pas faire partie de ce monde (Jean 15:19; 17:15). L'appel de Dieu à son peuple à travers l'histoire est de sortir du monde (Actes 2:40; Apocalypse 18: 4).

Nos tests de foi décideront finalement si nous recevrons ou non la vie éternelle. La vie de Shadrach , Meshach et Abed-Nego a été compromise à au moins deux des trois occasions où ils ont été testés. Dans une perspective plus large, notre vie spirituelle est en cause. Ce que nous faisons avec la connaissance que Dieu nous révèle, décidera si nous vivrons pour toujours avec Christ et Dieu le Père dans le Royaume de Dieu, ou nous cesserons d'exister.